Em meio às recentes restrições impostas pelo governo dos EUA ao fornecimento de hardware para Inteligência Artificial (IA), a China está respondendo de maneiras notáveis e surpreendentes.

Com a proibição de venda de chips de IA específicos para a China por parte de gigantes como NVIDIA, AMD e Intel, as GPUs NVIDIA GeForce RTX 4090 tornaram-se um alvo particular de transformações intrigantes.

Antes da implementação das restrições, a NVIDIA canalizou uma quantidade significativa de GPUs AD102 e placas gráficas GeForce RTX 4090 para a China, numa tentativa de priorizar seus parceiros AIB na região. Isso resultou em uma escassez global do RTX 4090, elevando os preços para além dos US$ 2.000 nos EUA.

Agora, relatos emergem sobre fábricas especializadas em toda a China que estão desmontando essas GPUs de última geração, recebendo remessas enviadas antes das proibições entrarem em vigor.

Uma imagem reveladora mostra centenas de placas gráficas NVIDIA GeForce RTX 4090 da PALIT, enquanto variantes ASUS ROG STRIX e Gigabyte Gaming OC também estão entre as transformadas. Surpreendentemente, o propósito dessas operações transcende o universo dos jogos.

O aumento exorbitante nos preços das GPUs NVIDIA GeForce RTX 4090 tornou-as inacessíveis até mesmo para o segmento de jogos de última geração, alcançando valores próximos a US$ 10.000 por unidade. No entanto, um mercado específico na China anseia por essas placas: o setor doméstico de IA.

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Com um ecossistema de software já preparado para o RTX 4090, pouco esforço é necessário para adaptar essas GPUs aos modelos de IA mais recentes.

A NVIDIA, inclusive, anunciou a expansão do suporte com TensorRT e TensorRT-LLM para PCs com Windows 11, tornando-as ainda mais acessíveis. Entretanto, o desafio reside na adaptação dessas GPUs de design orientado para jogos a ambientes de servidor.

As fábricas estão desmontando cada placa, removendo os coolers volumosos e separando todos os componentes, incluindo a GPU e a memória GDDR6X, do PCB principal. Uma PCB especializada “de referência” foi projetada para dar uma nova vida a essas GPUs AD102 e memória GDDR6X.

Cada placa é então equipada com um cooler de slot duplo mais simples, ideal para ambientes de servidor que requerem uma eficiente dissipação de calor.

Após a montagem, as unidades resultantes passam por rigorosos testes, incluindo benchmarks como Furmark e 3DMark, além de aplicativos de IA. Confirmada a qualidade, as GPUs transformadas são embaladas e enviadas para empresas de IA na China.

Esse processo gerou um influxo de coolers e PCBs simples da NVIDIA GeForce RTX 4090 nos mercados chineses de revendedores, vendidos a preços acessíveis. Embora esses componentes possam se tornar itens de colecionador, é lamentável que o conhecimento de engenharia envolvido na transformação seja subutilizado.

Os PCBs, no entanto, podem provar ser valiosos em reparos futuros do RTX 4090, especialmente em casos relacionados ao conector 12VHPWR defeituoso.